Tijs Coppens & Michaël Casaert | Renault Clio RS | NAT2 | 65ste A&D Omloop van Vlaanderen

Voor het derde jaar op rij stond de equipe aan de start van de Omloop, en voor het derde jaar op rij werd de rally succesvol uitgereden.

De shakedown werd dit keer overgeslagen, waardoor het rallyweekend pas echt begon op donderdag met de verkenningen, die doorgingen tot laat in de avond. Omdat er ’s avonds ook nog proeven op het programma stonden, werd er bewust veel aandacht besteed aan het verkennen in het donker.

Op vrijdag startte de wedstrijd met KP Zwevezele, zowat de thuisproef van piloot Tijs die er maar een paar honderd meter vandaan woont. De eerste lus van drie proeven werd zonder problemen afgewerkt en leverde een 54ste plaats algemeen op tussen het stevige BRC-veld.
In de avondproeven bewees de set verstralers hun nut: gecombineerd met een regelmatige rijstijl en zonder fouten te maken, schoof het team op naar plaats 47 algemeen en zelfs naar een mooie tweede positie in de klasse NAT2, mede door pech bij enkele concurrenten.

Op zaterdag werd geprobeerd dat ritme door te trekken, maar tijdens Houthulst en Passendale verliep dat minder vlot. Het vertrouwen was er nog niet helemaal en het tempo kwam moeilijk op gang. Een portie suikers en een motiverende babbel tijdens de regroup zorgden gelukkig voor hernieuwde energie. In Zilverberg, Rumbeke en de Zoning klikte alles veel beter, wat meteen de moraal deed stijgen.

Voor de tweede lus dook er echter een nieuw probleem op: de starter liet het afweten en de Clio moest opnieuw aangeduwd worden. Toch kon de equipe tijdens die lus verder opschuiven naar een 41ste plaats algemeen.
Bij de voorbereiding van lus drie werden opnieuw verstralers gemonteerd, om te vermijden dat de laatste proef opnieuw in het pikkedonker zonder lichten zou moeten worden afgewerkt, zoals het jaar voordien.

Toch bleef de elektrische ellende de kop opsteken. Bij het aanschuiven aan het podium viel de wagen volledig stil zodra de ventilator werd ingeschakeld. Paniek, snel alle aansluitingen checken, maar een duidelijke oorzaak werd niet gevonden. Gelukkig kwam na een minuut de stroom plots terug, waardoor er toch verder gereden kon worden. Een dikke merci aan Steve Brown voor de hulp bij deze panne.

De opdracht voor de slotlus was duidelijk: nog een laatste keer genieten op de proeven, zonder overbodige risico’s en richting eindpodium. Dat bleek de juiste aanpak, want tijdens de Powerstage begon het al stevig donker te worden. Dankzij de verstralers verliep alles vlot.

Ondanks de problemen kan de equipe terugblikken op een geslaagde rally: 37ste algemeen en opnieuw 2de in NAT2, een resultaat dat vooraf moeilijk te voorspellen was.

Een dikke merci aan het team van Dielie Motors voor de topservice en de goede sfeer in het assistentiepark, en uiteraard aan alle partners, ouders en sponsors die dit avontuur mogelijk maken:

• Autofix
• Bandeman
• Bavelek
• Carculture Wrap and Sign
• Carrosserie Missiaen
• Dierenhof Debrabandere
• Emex Interior
• Kandle
• JP Cleaning
• Timmerwerken Desender
• Vaded
• Van Mossel Devos-Capoen