Vrijdagavond om 20:24 uur was het eindelijk zover: het startpodium van de Belgian Westhoek Classic Rally 2025. De spanning was te voelen, het publiek enthousiast, het moment waar maanden naartoe werd geleefd.
Met de BMW E36 en startnummer 175 vertrok het team als 75e van 78 deelnemers, vastberaden om er iets moois van te maken. Samen met zoon Junior Schouwenaars, pas 14 jaar en jongste deelnemer van het internationale veld, stond het duo aan de start van hun tweede rally. Na een 54e plaats vorig jaar was de ambitie dit keer duidelijk: laten zien hoeveel vooruitgang geboekt werd.
De eerste avond verliep boven verwachting. Junior zat er meteen scherp in, las perfect en hield het ritme strak. Na drie klassementsproeven stond het team op een knappe 18e plaats, na zes proeven nog steeds op de 23e plek. De sfeer in de auto was geweldig: geconcentreerd, maar met een brede glimlach. Toen de nacht viel, voelde het alsof er écht meegedaan werd in dit sterke veld.
Zaterdagochtend begon nat en glibberig, maar het team stond vol frisse moed aan de start. Junior navigeerde foutloos en bleef opvallend rustig en zeker. Eén klein foutje sloop erin: vergeten op tabel te rijden kostte flink wat tijd en leidde tot een terugval naar de 49e plaats. Jammer, maar het hoort bij rally — het hoofd bleef omhoog.
In de servicezone was de steun fantastisch. Jules Thijssen zorgde dat de BMW E36 tiptop was en nam ook de catering voor zijn rekening. Dankzij hem kon het team vol energie door. Een onmisbare schakel in het kleine, hechte team.
Tijdens de grote lunchpauze werd even samen gezeten, met één doel: terug naar voren knokken. En dat lukte! Bijna foutloos rijden en het supernavigeren van Junior zorgden voor een gestage klim naar de 34e plaats. Na de laatste service werd besloten om alles te geven. De laatste drie klassementsproeven waren intens, snel en uitdagend, maar Junior bleef foutloos.
Over de finish rollen en zien dat het team als 28e algemeen eindigde, leverde enorme trots op. Van een 75e startplek naar de 28e plaats in een sterk internationaal deelnemersveld, met een 14-jarige navigator die foutloos presteerde — gewoonweg ongelooflijk.
Het was meer dan een rally: een avontuur vol emotie, trots en teamwork. Samen lachen, leren, fouten rechtzetten en boven zichzelf uitstijgen.
Dank aan alle vrijwilligers en de organisatie — perfect georganiseerd!
