De Spanjaard Suárez profiteert van zijn thuisvoordeel en breekt door in de openingsrace van het ERC-seizoen.
José Antonio Suárez staat nog zes etappes te wachten op de overwinning in het FIA Europees Rallykampioenschap, nadat de Spanjaard de eerste etappe van de seizoensopener van 2026 op knappe wijze als eerste afsloot.
De coureur van de met Michelin-banden uitgeruste Škoda Fabia RS Rally2, bijgenaamd Cohete – het Spaanse woord voor raket – nam de leiding na zijn overwinning in de eerste proef op zaterdag en behield die de hele dag.
Bij temperaturen boven de 30 graden Celsius was Suárez de snelste in vier van de zes etappes en leidt hij de 43e Andalusia Rally - Sierra Morena - Córdoba World Heritage Site met 21,6 seconden voorsprong, voorafgaand aan de actie op zondag.
"We waren snel en over het algemeen zijn we tevreden, het was een perfecte dag", aldus Suárez. “Ik ben heel kalm, we hebben een flinke voorsprong op de achterliggende auto’s. Ik had veel onderstuur in de eerste special stage, we hebben een bandenwissel gedaan en dat werkte daarna goed. De Michelin-band presteert altijd goed. Nu is het tijd om rustig te blijven en aan morgen te denken.”
Iván Ares staat tweede achter het stuur van een door Pirelli gesponsorde Toyota GR Yaris Rally2, met Giandomenico Basso, eveneens een Pirelli-rijder, die de voorlopige podiumplaatsen completeert.
De tweevoudig ERC-kampioen met Škoda-motor heeft een achterstand van 6,4 seconden op Ares en een voorsprong van 2,9 seconden op Teemu Suninen, die vierde staat bij zijn eerste ERC-start in 11 jaar.
“We hebben vanochtend echt goed werk geleverd, vooral met het sparen van de banden”, zei Ares na twee snelste tijden in de special stages te hebben neergezet. “Maar de auto gedroeg zich niet goed in deze warme omstandigheden, en ik had er [vanmiddag] weinig vertrouwen in. Maar we kennen de etappes goed en het belangrijkste is om gefocust te blijven.”
Jorge Cagiao staat vijfde, gevolgd door Andrea Mabellini, die Lancia aanvoert bij zijn terugkeer in de hoogste klasse van het ERC voor het eerst sinds 1993.
De Poolse kampioen Jakub Matulka eindigde de eerste etappe als zevende, één plaats voor de Britse kampioen William Creighton, die een halve spin maakte in SS2.
Dominik Stříteský, de snelste op de stratenetappe van Córdoba op vrijdag, staat negende, met Roberto Blach die de top 10 completeert, voor Callum Devine en de toonaangevende MRF-coureur Simone Tempestini. Tristan Charpentier, de ERC3-winnaar in Spanje 12 maanden geleden, staat 13e, Erik Cais 14e en Marco Bulacia 15e. Top Hankook-rijder Isak Reiersen eindigde als 16e bij zijn debuut op asfalt in het ERC.
In een actievolle start van de seizoensopener van het ERC crashte regerend kampioen Miko Marczyk in de derde special stage, terwijl Calle Carlberg stopte om een beschadigde linker voorband te wisselen.
"We hadden een vrij stugge afstelling, iets te stug voor de ochtendronde," legde Marczyk uit. "Op het gladde asfalt heb ik echt een groot probleem met het ingaan van de bocht, met wat onderstuur. Ik probeerde te veel en helaas stuurden we de rechterbocht in. Ik had daar waarschijnlijk rond de 100 kilometer per uur moeten gaan, maar we reden 115 kilometer per uur, zoiets. Theoretisch gezien geen grote fout, maar ik had totaal geen grip aan de voorkant op dit gladde asfalt en we raakten de vangrail en beschadigden de linker achterwielophanging. Ik ben niet blij, maar met de Power Stage hebben we nog steeds een theoretische kans om voor punten te strijden."
Philip Allen, die vertraging opliep door een beschadigde linker voorband op SS3, crashte op SS6. Zijn Toyota had stuurproblemen en blokkeerde gedeeltelijk de weg, waardoor de etappe werd stilgelegd en uiteindelijk afgelast.
Adrian Rzeźnik, die voor 2026 is overgestapt van ERC3 naar ERC1, moest op SS3 een beschadigd linker achterwiel vervangen na een valpartij – veroorzaakt door een probleem met de pacenote – in een rechterbocht. De Hongaarse kampioen Gábor Német liep vijf kilometer na de start van SS3 schade op aan zijn linker voorband door een snee. Benjamin Korhola moest op SS3 opgeven.
De 8,95 kilometer lange Obejo-etappe staat morgen (zondag) als eerste op het programma, met de eerste auto die om 08:05 lokale tijd van start gaat. Het is een van de drie etappes die voor twee doeleinden worden gebruikt in de tweede etappe en wordt gevolgd door de Villaviciosa-etappe, de langste van de 43e Andalusia Rally - Sierra Morena - Córdoba World Heritage Site met 27,05 kilometer. De podiumplaats, gelegen naast het Estadio El Arenal, begint om 19.00 uur lokale tijd.
Top-zes na zaterdag:
- J Suarez / A Iglesias ESP Škoda Fabia RS Rally2 1u 00m 35,7s
- I Ares / B Rozada ESP Toyota GR Yaris Rally2 +21,6s
- G Basso / L Granai ITA Škoda Fabia RS Rally2 +28,0s
- T Suninen / A Haapala FIN Škoda Fabia RS Rally2 +30,9s
- J Cagio / J Martinez ESP Citroën C3 Rally2 +34,4s
- Een Mabellini / V Lenzi ITA Lancia Ypsilon HF Rally2 +35,2s
Reacties
Een reactie posten