Op Paasmaandag vond in Kuurne de traditionele seizoensopener van het VAS regionale slalomkampioenschap plaats. Onder ideale weersomstandigheden werd het een boeiende en spektakelrijke editie, waarin Jonathan Pagnoul zich na vier reeksen tot eindwinnaar kroonde.
Zon, publiek en spektakel
De omstandigheden konden nauwelijks beter: zachte temperaturen, een stralende zon en vooral een droog parcours. Het zorgde voor een sfeer die deed denken aan de klassieke Paasmaandagen van weleer. Veel publiek zakte af naar Kuurne en kreeg waar voor zijn komst: een gevarieerd deelnemersveld en volop actie.
Niet alleen gespecialiseerde slalomwagens verschenen aan de start, maar ook alledaagse voertuigen, rallywagens, kartcrossmachines en zelfs een Legend Car.
“Het is net die mix van wagens die de slalom zo aantrekkelijk maakt voor zowel deelnemers als publiek.”
Sterke start van Smets
Dirk Smets zette meteen de toon door met zijn Mini Alora de snelste tijd neer te zetten in de eerste reeks. Hij werd op de voet gevolgd door Ludovic Baudoux, eveneens met een Mini, en Carlo Demuylder, die indruk maakte met zijn Citroën Saxo.
In de tweede reeks bleef Smets aan de leiding, al ging dat niet zonder fout. Een gemist poortje gaf Jonathan Pagnoul de reekszege, terwijl ook Baudoux en Ryan Gerard zich nadrukkelijk in de strijd mengden.
Opvallend was het moeizame verloop voor regerend kampioen Jos Bronckaert. Hij slaagde er niet in zijn ritme te vinden en raakte in elke reeks een poortje.
“Tot zijn eigen frustratie kon hij geen foutloze run neerzetten,” klonk het langs de zijlijn.
Dat resulteerde uiteindelijk in een tegenvallende 27ste plaats.
Keerpunt in derde reeks
De wedstrijd kantelde definitief in de derde reeks. Jonathan Pagnoul zette een nieuwe besttijd neer en nam de leiding over. Zowel Smets als Baudoux maakten fouten, waardoor de deur open ging voor nieuwe uitdagers.
Victor Wilmet, Jonathan Bonnet en Ryan Gerard schoven op en zorgden voor extra spanning in het klassement.
Beslissing in vierde reeks
Met nog tijd op de klok besloot de organisatie een vierde reeks toe te voegen. Hoewel alles nog mogelijk leek, bracht deze extra run geen wijzigingen meer aan de top van het klassement.
Pagnoul maakte weliswaar een fout, maar zijn eerdere tijd volstond voor de overwinning. Smets kon zijn openingschrono niet verbeteren en moest vrede nemen met de tweede plaats. Baudoux scherpte zijn tijd nog aan, maar bleef derde.
“De derde reeks heeft uiteindelijk het verschil gemaakt,” werd achteraf geconcludeerd.
Voor elk wat wils in de Rally Challenge
Ook naast het slalomklassement viel er heel wat te beleven. In de Rally Challenge verschenen 22 piloten aan de start, die elk op hun manier het publiek wisten te entertainen. Sommigen kozen voor spectaculaire driftshows, terwijl anderen resoluut voor een foutloze en snelle lijn gingen.
De snelste tijd ging naar Peter Vanderhauwaert met zijn Opel Kadett GTE.
“Het contrast tussen pure snelheid en showelement maakt deze categorie bijzonder aantrekkelijk.”
Ook Thyrsa Eertmans maakte haar opwachting. Als lid van het RACB National Team en deelnemer aan de ADAC Opel Electric Rally Cup in 2025, maakte zij in Kuurne kennis met de slalomdiscipline. Ze nam niet deel aan de Rally Challenge, maar reed met een Renault Clio uit Divisie 1, ter beschikking gesteld door Samuel Vandendaul.
Haar prestatie bleef niet onopgemerkt: ze benaderde het beste resultaat van de wagen tot op twee seconden en oogstte daarmee respect bij de ervaren slalomrijders. Bovendien mocht ze de trofee voor snelste dame mee naar huis nemen.
Spektakel en primeur
In Divisie 5 zorgden verschillende kartcrossvoertuigen voor extra spektakel. Hun dynamische rijstijl leverde indrukwekkende beelden op, al ging één deelnemer daarbij zelfs even over de kop.
Daarnaast kende Kuurne ook een primeur. Het VAS-reglement laat sinds enkele jaren hybride voertuigen toe in klasse E. Bart Alenteyns schreef geschiedenis door met zijn Toyota Prius als eerste effectief met een hybride wagen deel te nemen aan een slalomwedstrijd.
“De introductie van hybride wagens toont dat de sport blijft evolueren met zijn tijd.”
Sterke start van het Junior kampioenschap
Naast het algemene klassement stond ook het Junior kampioenschap in de kijker. Deze categorie, voor rijders tot en met 25 jaar in standaardwagens (Divisie 1), kende in Kuurne zijn eerste wedstrijd van het seizoen.
Jarne Leemans behaalde met zijn VW Polo GT overtuigend de overwinning. Hij bleef Joet Pustjens, eveneens in een VW Polo GT, en Kobe Desmet met de Ford Ka voor.
“Het Junior kampioenschap zorgt voor extra dynamiek en kansen voor jong talent.”
Veelbelovende seizoensstart
De Slalom van Kuurne bevestigde meteen het potentieel van het nieuwe seizoen. Met een sterke opkomst, een gevarieerd deelnemersveld en spannende strijd belooft het VAS slalomkampioenschap opnieuw een jaar vol actie te worden.
Reacties
Een reactie posten