Ardeca Ypres Historic Rally | François Delecour zal aan de start verschijnen met zijn Peugeot 306 Maxi

De Ardeca Ypres Historic Rally zal ook dit jaar meetellen voor het FIA European Historic Rally Championship. Vorig jaar wist de wedstrijd al een sterk internationaal deelnemersveld aan te trekken, met als grote publiekstrekker Jari-Matti Latvala, drievoudig vicewereldkampioen en winnaar van 18 WK-rally’s. Hij heeft inmiddels bevestigd opnieuw van de partij te zullen zijn. Vorig jaar moest hij na mechanische problemen met zijn Toyota Celica 4WD de overwinning laten aan Pieter-Jan Maeyaert, die zegevierde met zijn BMW M3 E30.

Het deelnemersveld zal dit jaar nog sterker ogen, want ook een andere vicewereldkampioen rally zal aan de start verschijnen. Het gaat om François Delecour, vicewereldkampioen van 1993. De Noord-Fransman, die al jarenlang in het Zuid-Franse Plan-de-la-Tour woont en er jarenlang buurman was van Freddy Loix, heeft zich ingeschreven met de prachtige ex-Salanon Peugeot 306 Maxi. De wagen zal worden geprepareerd door het Italiaanse Ike Racing, het team van de Italiaanse rallyrijder Andrea Zivian, beter bekend onder zijn bijnaam “Zippo”. Delecour blijft een groot liefhebber van de proeven rond Ieper, waar hij in het begin van zijn carrière al indruk wist te maken.

Volgens Delecour zal de rally in Ieper altijd bijzondere herinneringen oproepen. Hij reed er al in 1983 en 1984 met een Talbot Samba en behaalde in 1986 samen met Anne-Chantal Pauwels de overwinning in klasse N2 met een Peugeot 205 GTi. Daarbij eindigden ze als 22ste algemeen. De rally kende echter niet alleen hoogtepunten. In Watou ging hij in 1990 zwaar over de kop met een Peugeot 309 GTi. Hoewel het inmiddels alweer sinds 2015 geleden zal zijn dat hij nog aan de start stond in Ieper, toen met een Porsche 997 GT3, verwacht hij zich nog verschillende delen van het parcours te herinneren. Ondanks zijn 63 jaar zal zijn passie voor de rallysport onverminderd groot blijven.

Afgelopen weekend wist Delecour nog de Rallye du Chablais in Zwitserland te winnen met dezelfde Peugeot 306 Maxi. Over de wagen is hij bijzonder lovend. Volgens hem heeft het team van Ike Racing uitstekend werk geleverd op het vlak van motor, transmissie en ophanging, waardoor de wagen het niveau zal benaderen van de fabrieks-Peugeot waarmee hij tussen 1996 en 1998 reed. Het oorspronkelijke fabrieksexemplaar was weliswaar nog ongeveer 80 kilogram lichter. De Peugeot 306 Maxi zal volgens Delecour een uiterst competitieve wagen blijven, al verwacht hij op de proeven rond Ieper mogelijk wat tractie tekort te komen bij het uitaccelereren van de vele T-situaties in vergelijking met de vierwielaangedreven Toyota van Latvala en de krachtige BMW’s van de concurrentie.

Net als in de moderne wedstrijd zal ook het deelnemersveld van de manche van het FIA European Historic Rally Championship goed gevuld zijn. Paul Lietaer zal dit seizoen kiezen voor de Historic-wedstrijd met zijn Subaru Impreza WRC S5. Pieter-Jan Maeyaert zal zijn overwinning van vorig jaar verdedigen met een BMW M3 E30. Gelijkaardige BMW’s zullen worden ingezet door Cedriek Merlevede, Guillermo Bruneel, revelatie van de vorige editie, Wouter Lievens en Renato Travaglia. Ook Seb Perez zal aanwezig zijn met zijn opvallende Lancia Stratos. Een tweede Lancia Stratos zal worden bestuurd door Maxime Castelein. De Pool Maciej Lubiak zal kiezen voor een Porsche 911, net als de Italiaan Antonio Parisi en Stefaan Stouf.

Dit seizoen zullen de deelnemers in Historic op vrijdag 26 juni al vier klassementsproeven voorgeschoteld krijgen: Reninge, Zonnebeke, Kemmelberg en Zwarteberg. Samen zullen deze proeven goed zijn voor 42 kilometer tegen de klok. Op zaterdag 27 juni zullen vervolgens twee lussen van telkens vijf proeven worden afgewerkt: Watou, Westouter, Dikkebus, Zillebeke en Mesen-Wijtschate. Daarmee zal nog eens 130 kilometer op snelheid worden afgelegd, waardoor de totale competitieve afstand zal oplopen tot 172 kilometer.